La Cambridge University Library chiede aiuto per trovare i taccuini Tree of Life di Darwin.
Video: l’appello della dottoressa Jessica Gardner, bibliotecaria universitaria e direttrice dei servizi bibliotecari dal 2017. Video e immagini: credits Cambridge University Library.
La Cambridge University Library ha annunciato un appello pubblico per chiedere aiuto per localizzare due taccuini mancanti, uno dei quali contiene l’iconico schizzo “Albero della vita” di Charles Darwin del 1837 (nella foto sotto). A seguito di una ricerca approfondita, la più vasta nella storia della biblioteca, i curatori hanno concluso che i taccuini, elencati per la prima volta come scomparsi nel gennaio 2001, sono stati probabilmente rubati.
La polizia del Cambridgeshire è stata informata e la loro scomparsa è stata registrata nel registro nazionale delle perdite d’arte per manufatti culturali mancanti. La polizia ha anche aggiunto i taccuini mancanti al database dell’Interpol di opere d’arte rubate: Psiche.
La Cambridge University Library ha anche ricevuto consigli da esperti nazionali esterni in sicurezza e recupero dei beni culturali per aiutare nella ricerca e lavorerà insieme ad altri partner nel commercio di libri, tra cui l’Antiquarian Book Association.
Il 24 novembre è comunemente noto ogni anno come “Evolution Day”, che riconosce l’anniversario della pubblicazione di Darwin di On the Origin of Species il 24 novembre 1859 ed evidenzia il suo immenso contributo alla storia della scienza.
La dott.ssa Jessica Gardner, bibliotecaria universitaria e direttrice dei servizi bibliotecari dal 2017, ha dichiarato: “Sono affranta dal fatto che la posizione di questi taccuini di Darwin, incluso l’iconico disegno di Darwin ‘Albero della vita’, sia attualmente sconosciuta, ma siamo determinati a fare tutto possibile scoprire cosa è successo e non lascerà nulla di intentato durante questo processo.
“Questo appello pubblico potrebbe essere fondamentale per vedere i quaderni tornare sani e salvi, a beneficio di tutti, e chiederei a chiunque pensi di poter aiutare a mettersi in contatto. “Saremmo estremamente grati di sentire da qualsiasi personale, passato o presente, membri del commercio di libri, ricercatori o il pubblico in generale, con informazioni che potrebbero aiutare nel recupero dei quaderni. Qualcuno, da qualche parte, può avere conoscenze o intuizioni che possono aiutarci a riportare questi quaderni al loro posto nel cuore del patrimonio culturale e scientifico del Regno Unito “.
Data la loro natura unica, il valore dei notebook è difficile da stimare, ma probabilmente ammonterebbe a milioni di sterline. I taccuini sono stati rimossi dalle Fortificazioni delle Collezioni Speciali – dove sono conservati gli oggetti più rari e preziosi – affinché la fotografia si svolgesse presso la Biblioteca nel settembre 2000, con la richiesta fotografica completata nel novembre 2000. Durante un successivo controllo di routine nel gennaio 2001, si è riscontrato che la piccola scatola contenente i due quaderni (che ha all’incirca le dimensioni di un libro tascabile) non era stata rimessa al suo posto.
Per molti anni, i precedenti bibliotecari universitari credevano che i taccuini fossero stati smarriti nei vasti magazzini e nelle collezioni della Biblioteca dell’Università di Cambridge, che ospita circa dieci milioni di libri, mappe, manoscritti e altri oggetti. Nonostante una serie di ricerche negli anni successivi, non sono stati scoperti. All’inizio del 2020, il dottor Gardner ha organizzato una nuova ricerca che ha coinvolto personale specializzato assegnato alla ricerca in zone specifiche dei depositi della biblioteca.
È stato guidato da un team di esperti, che ha condotto esami della punta delle dita, se necessario, e comprendeva un controllo completo dell’intero archivio Darwin, che comprende 189 scatole di archivio. Tuttavia, ciò non è riuscito a individuare i taccuini, portando alla conclusione, con l’aiuto di esperti nazionali in furto e recupero di beni culturali, che probabilmente sono stati rubati.
Il dottor Gardner ha dichiarato: “La politica di sicurezza era diversa 20 anni fa. Oggi qualsiasi oggetto così significativo mancante sarebbe immediatamente segnalato come potenziale furto e sarebbe iniziata una ricerca diffusa. Manteniamo tutte le nostre preziose collezioni sotto la massima sicurezza, in stanze blindate ad alta sicurezza e climatizzate, conformi agli standard nazionali. “L’edificio si è trasformato in modo significativo da quando i notebook sono stati segnalati per la prima volta come scomparsi, l’intervallo di misure di sicurezza aggiuntive come nuove camere blindate, nuove sale di lettura specialistiche, telecamere a circuito chiuso, controllo degli accessi migliorato alle aree protette e la nostra partecipazione a reti internazionali sulla sicurezza delle collezioni .
” Potrebbe esserci ancora speranza che i taccuini vengano trovati e la libreria non interromperà la ricerca. Date le vaste dimensioni dell’edificio e delle sue collezioni – le stanze forti delle collezioni speciali contengono da sole più di 45 km di scaffali e milioni di documenti, molti dei quali tenuti in scatole – una ricerca completa richiederà fino a circa altri cinque anni per essere completata. Nel complesso, la Biblioteca universitaria ospita oltre 210 km (130 miglia) di scaffalature, all’incirca la distanza su strada da Cambridge a Southampton.
“Tutte le istituzioni culturali e di collezionismo hanno a che fare con un’eredità di oggetti mancanti e la possibilità di smarrimento e furto, poiché è parte del nostro dovere rendere questi preziosi oggetti il più accessibili al pubblico possibile”, ha aggiunto il dottor Gardner. “È essenziale che affrontiamo tali questioni, per quanto difficili, in modo aperto e trasparente e questo è il mio impegno, con la mia nuova squadra, oggi”.
L’immagine “Albero della vita” fa parte di uno dei taccuini manoscritti di Darwin. Il taccuino in questione è conservato in una scatola blu su misura, insieme a un secondo taccuino simile, dove Darwin sviluppa la sua teoria in termini di distribuzione geografica, origine degli esseri umani e classificazione per discendenza.
Il contenuto del manoscritto dei due taccuini è stato precedentemente digitalizzato, incluso lo schizzo dell’Albero della vita ed è disponibile sulla Cambridge Digital Library (taccuino B e taccuino C). Sebbene queste copie digitali non sostituiscano i due quaderni fisici mancanti, significano che il contenuto intellettuale in loro possesso rimane disponibile online per studenti, studiosi e pubblico.
Nel 1987, i taccuini sono stati modificati da un team di specialisti secondo i più alti standard accademici, con registrazioni accurate di filigrane, carta e inchiostro. Angus O’Neill, presidente per la sicurezza della International League of Antiquarian Booksellers, ha dichiarato: “La Biblioteca dell’Università di Cambridge deve essere lodata per essersi fatta avanti in modo che il commercio internazionale di libri possa aiutare con il recupero dei quaderni. Articoli come questo non potrebbero mai essere venduti apertamente e speriamo vivamente che questa pubblicità li porti a tornare al loro posto “.
Il professor Stephen J Toope, vicerettore dell’Università, ha dichiarato: “La Biblioteca dell’Università di Cambridge è una delle più grandi biblioteche del mondo e ospita collezioni importanti a livello globale, raccolte e curate per oltre sei secoli e che comprendono migliaia di anni di pensiero e scoperte umane . “Come risultato di questa richiesta di aiuto, speriamo di individuare i taccuini di Darwin mancanti e di riportarli al loro posto legittimo accanto agli altri tesori della Biblioteca universitaria, rendendoli disponibili a studiosi e ricercatori nei secoli a venire”.
Dal 2018, la Biblioteca dell’Università di Cambridge ha ricevuto l’accreditamento del servizio di archivio dagli archivi nazionali, lo standard di qualità del Regno Unito, il che significa che la cura delle nostre collezioni soddisfa gli standard nazionali chiaramente definiti relativi alla cura delle sue collezioni.
Il sergente investigativo Sharon Burrell, della polizia del Cambridgeshire, ha dichiarato: “Chiediamo a chiunque sia a conoscenza del luogo in cui si trovano questi inestimabili manufatti di contattarci. Sono estremamente preziosi e importanti per l’università e per chiunque sia interessato alla storia della scienza. “Spero che la pubblicità che circonda il loro potenziale furto stimoli la memoria di qualcuno e porti alla luce informazioni che si traducono nel loro ritorno. A causa del tempo trascorso dalla loro scomparsa, le informazioni del pubblico saranno molto importanti per questa indagine. “Abbiamo effettuato le prime indagini per rintracciarne il luogo, incluso il contatto con l’Interpol per inserire gli oggetti nel loro registro delle opere d’arte rubate.”
Chiunque abbia informazioni sui taccuini mancanti è pregato di contattare la Cambridge University Library via e-mail all’indirizzo ManuscriptAppeal@lib.cam.ac.uk, in modo anonimo se lo desidera, o la polizia del Cambridgeshire tramite web-chat, al numero 101 citando il numero di riferimento del crimine 35 / 71468/20 o visitando www.cambs.police.uk/report. In alternativa contatta Crimestoppers, in modo anonimo, al numero 0800 555111 o tramite www.crimestoppers-uk.org.
